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这是「怪谈文学奖」推出的第篇故事
这些故事试图讲述生命中那些幽微的部分
希望这些故事能为您带来阅读的愉悦
并让您感受到世界的广阔
“仔细看去，豹子往后仰起，后足直立，不多时竟然化作人形……”
今天这篇《蒲豹》由「陈小手」讲述。
我向来不会讲故事，这一点，比不上我的朋友蒲剑臣。自他死后，我每每思及故人，心中郁结，总想对旁人说点什么：关于蒲兄，关于他的书和名声。等弟子们围坐膝边，目光都聚拢到我的身上，我却摇摇头，将他们统统赶出书斋，什么也不肯说了。之所以如此，是因为蒲兄曾与我约法三章，不可透露任何关于《聊斋》的秘辛。他平生记下无数个志怪故事，将它们刊发，遍播四海，却从不肯提到，他自己也在故事中发挥了不少作用。
如今，我已至耄耋，年老体衰，即将与蒲兄相会于阴间，倒是不怕逾规了。想必，我也能得到他的谅解。身为友人，我已将蒲兄的秘密保守了一辈子，于我而言，人世间的时光仅剩不多，总不能抱憾余生。
我要讲的故事，正是蒲兄写下《聊斋》的动机。《聊斋》甫一刊发便名扬九州，洛阳纸贵。连七八岁的蒙童都知晓，淄川的蒲剑臣是一个才思敏捷的墨客，却少有人清楚，他还是个剑法高绝的侠士。
那是许多年前的事了。当时，蒲兄刚刚与他兄长分了家，还未找到合适的居处。我有一座别馆，在淄川城外柳泉坊，清幽雅致，就邀他暂住。
蒲兄与我是老相识。几年前，我和蒲兄创立郢中诗社，每每写一首新诗，便互相唱和，其中还有一位朋辈姓张的，自号昆仑山人，是个朱门出身的士子。我们三人常常结伴吟游，时人称为“郢中三友”。
彼时，蒲兄就喜欢写一些关于狐仙和精怪的逸事。昆仑见到了总不高兴，批评他枉费才学，但蒲兄从不在意。有一回，我说起一段山妖掳走幼童的江湖轶闻，蒲兄立即丢下手里的书卷，从竹席上爬起来，取来笔墨砚台，一字一句地记下。旧纸上的墨迹还没干透，他又取出另一张白纸，让我细细描述山妖的外貌：两条腿还是四只脚，獠牙有多长，身上披的是兽皮还是鳞甲。他似乎打算画下来。
我将轶闻里的关节一一细述，连无足轻重的地方也讲得很详尽，蒲兄听得连连点头。他说：“听起来，似乎是出没于太行山南麓的蓝爪山猪精，一种很聪明又力大无穷的猛兽。它们的尾巴很长，比其他山猪要长得多。”
“哎呀，你很了解山里的情况呢？”我随口调侃。
蒲兄的表情忽然变得很怪异，“是的，我曾经见过一头长着蓝色爪子的山猪精，那些家伙非常狡猾。”
“我说剑臣，你也该适可而止了。今年的乡试近在眼前，可不要把心思全部放在猪精和狐*上！”一旁的昆仑不满地说。
蒲兄却摇摇头，说他根本不想参加秋闱。考中举人，就可以得到候补官的资格，说不准还会被征召。但他答应了某个密友，此生绝不会谋取官爵。
我和昆仑都睁大了眼睛，惊讶地说不出话来。十年寒窗，谋个封妻荫子，挣下生前身后的功名利禄，这不是读书人该做的事吗？他居然轻轻巧巧地拒绝了。
蒲兄一把掩住嘴，自知失言。他一边凝视窗外的细雨，一边沉思了半晌。
“也罢，我还是告诉你们吧。”
他的声音里充满了疲惫和倦意，似乎对某件深藏心底的秘事已经无法忍耐下去了。我说过，蒲兄会原谅我的，因为他也是一个渴望分享秘密的人。
“我讲的这个故事，或许是真的，或许是假的，这一点，请你们千万记牢。世间的事，真真假假谁又彻底明白呢？我的目的，是想谈一个好人，一个勇敢的人。为了让世人看清大千世界，他甘愿牺牲自己的家室和名声，成全了他物。”
蒲兄的确是个会讲故事的人。看到他平静而冷峻的面容，我和昆仑兄立即都安分下来，纷纷曲着腿坐到竹席上，默默地等待他的下文。
蒲兄的表情开始变得严肃，克制。
“这个故事，与一头会画人皮的花豹有关。”他轻轻叹息，这句话似乎让他费尽了力气。
我挠了挠头，心里还在细细琢磨：一头会画人皮的花豹？那是个什么样的怪物？但昆仑已经不耐烦地开口叫了起来：“又是精怪，又是精怪，剑臣，你还真是三句不离本行呐。我看，你以后不要浪费时间读书，不如进山当个精怪好了。”
蒲兄的脸色一下子冷了下来。不过，他却当作什么都没有听到，仍然在继续说下去：
“所谓花豹，是一种生活在山野和荒郊中的野兽。它们奔跑的速度很快，爪牙也很锋利。据说，花豹修炼四十九年就可以成精，成精一百年后化作人形。它们很聪明，在经验和智慧这一方面，绝不逊色于读过书的士子。”
尽管昆仑对蒲兄喜谈神*的爱好嗤之以鼻，但这个引人入胜的开头还是引起了他的注意力。夏日的整个傍晚，我和昆仑都沉浸在那个妖异的世界里，无法自拔。
“算一算，那是六年前发生的事。”
那一年，蒲兄十九岁。县试，府试，院试，三榜都是案首，蒲剑臣这个名字在整个山东省扬了威风。提督学*施大人亲自出迎，对蒲兄的文章赞不绝口，留他在府上住了好些日子。到了月末，才放他回乡报喜。
初入科考，一中就是“小三元”，蒲兄可谓少年得志。十九岁，也正是一位读书人最有抱负，最有朝气的年纪。他且行且吟，一路从济南府启程归家，没有走官道，而是抄了小径。蒲兄自小身体瘦弱，于是八岁开始练武，甚至比学文更早。束发时，他的剑法已有小成，但这并不是他改变路线的主要缘因。
其中的心境变化，连蒲兄自己也说不清了，但那条小径上发生的事情，却改变了他的一生。许多年后，蒲兄以太原王生的名义写下了这个故事，取名《画皮》。说的是太原郡有一个姓王的书生，路遇落荒的孤女。见其貌美，王生便起了收留之意。没想到，美女却是个披着人皮的精怪。幸而有道士识破，给了王生一个拂尘护身。奈何天不遂人愿，王生惨遭屠戮。末了，精怪被道士所杀，又指点高人救活了王生。
在那个故事里，执剑斩妖的人是个无名无姓的道士，然而在故事外，蒲兄却是那个行雷霆手段的剑客。
“现在想来，大概世人与万物皆有命数。此处结下的缘，早在过去就有了因。”
蒲兄一边用手指敲击案牍，一边发出那样的感慨。他的目光迷离，心神似乎游至四海，并不在我的别馆里。
昆仑的性子颇急躁，连忙探身发问：“花豹呢？你还没有开始讲哩！”
蒲兄云淡风轻地看了他一眼，点点头，“这就开始了。”
雨夜，惊雷阵阵，一位身形瘦削的年轻书生行走在湿滑的小径上。淄川离济南一百六十里路，日夜兼程也要走上两天。三步之外，就是黑魁魁的荒野：蚊蝇躲在树皮里交头接耳，小兽则从草丛间来回奔走，发出窸窸窣窣的响声。离小径最近的灯火也在视野之外。就在这时，路边却忽然窜出一只花色斑斓的豹子。
“我从没见过那么漂亮的豹子。它身上的花纹就像天上的云彩，在月光的映照下闪闪发光。就算请来省城最好的画师，恐怕也难以绘出如此绚丽的纹路。仔细看去，豹子往后仰起，后足直立，不多时竟然化作人形。可惜，它的躯干与四肢虽形同人身，但脖颈上的头颅却仍前突后收，十足一张牙尖嘴利的兽脸。更惊人的是，豹子竟然口吐人言。我问它，你是花豹成了精吗？”
半人半豹的野兽回答说，“是的，我是豹子成了精。那么，你就是淄川的蒲剑臣了。”
蒲兄点点头，“你是住在这里的？半夜拦住我的去路，又是为了什么呢？”
意气风发的少年郎没有展现出丝毫的胆怯。他的背篓中藏了一柄锋利的短剑，是用来预防盗匪的。以他的剑技，哪怕对上一只成精的豹子，也能须臾间斩为两段。然而，豹子精并没有露出野兽的凶狠本性，而是跟他讲了一个故事。
在城市之外，齐鲁广阔的山野里，有一个叫作孟泽的妖国，那是精怪们自发结合并居住的地方。豹子精告诉少年，孟泽的精怪越聚越多，已经超过了山野所能承受的数量。
蒲兄望向远处的荒野，点点的*火在坟茔和山屯间跃动，暗沉的黑夜里似乎真的有一双双择人而噬的兽目。
“孟泽的精怪长什么样子，也像你一样兽首人身吗，它们打算做些什么？会吃人吗？”蒲兄接二连三地问出许多问题。
豹子精说，孟泽的妖众比它厉害得多。从那里出来的精怪们都会一种画皮的办法。是的，它们喜好吃人，并且打算用人皮混进百姓的国度，以人肉和人血为食。
“我受过人的恩惠。我还年幼的时候，一个淄川的猎人将我从兽夹中解救出来，放我回归山野。我听说，淄川有一个喜好狐*的书生，叫作蒲剑臣。所以，我才拦下您的大驾。人妖殊途，孟泽的精怪犯了大忌，或许会给山野里其他精怪们带来灭顶之灾。我希望您能阻止它们的越界行为。”
“精怪们也有了自己的国度，真是让人大开眼界，”蒲兄沉吟着说。他还未放松警惕。
花豹叹了一口气，“你不相信？我只是来告诫你的，有一个邪恶的精怪已经装扮成人形。混进了某个寻常书生的家里。至于你愿不愿意拔出剑，那就是你自己的事情了。”
“我还是不明白。你身为精怪，对人的血肉就没有一丝渴望么？”蒲兄将手伸到背篓里，微微屈膝。这个姿态的人更容易发力。
豹子精摇了摇头，十分伤感地说，“这也是没有办法的事。人是生灵之长，万物之主。精怪们数量稀少，绝对无法抗衡人的搜捕。到了那个时候，别说人的血肉，就连兔子和狍子也没有我们的份了。”
“你倒是个识趣的妖怪，”蒲兄这才相信了豹子精的话，“那么，我需要做些什么？”
“你真的听信花豹精的*话？”昆仑眨了眨眼睛，打算求证真伪。
蒲兄摇摇头，“真又如何，假又如何？我从小喜欢狐*，倒真想见识见识呢。”
“历友兄，你这个脾气真得改改了，”我拍拍昆仑的肩膀，让他安分一些。“至少，也要等蒲兄讲完他的故事。”
昆仑点点头，眉毛皱的跟竹席上的草絮一样。任他不信*神，也被这个故事里的角色迷住了。
我从婢女那里讨来一套茶具，嘱咐她亲自下手。半炷香的功夫，滚热的茶汤就一盏一盏地分好，再由我递给蒲兄。
他接过茶盏，却没有立即饮下，而是接着讲那个《画皮》的故事。
依花豹所言，蒲兄从铁铺买了一柄上好的宝剑，又往唇上黏了两条黑须，打扮成一个清新出尘的道士，就在王生宅院的外头等候。
一俟正主出门，蒲兄就假意观其气脉，说王生邪祟近身，必有血光之灾。蒲兄年岁不长，心性倒是十分成熟。他的辞对和礼仪都十分得体，让王生深信不疑。
至于送出去的拂尘，却是花豹的毛发所制，初衷其实是警告画皮*不可妄动。没想到，画皮*暴起发难，当即结果了王生的性命。这一下，蒲兄就无法收手了。他的一字快剑势若奔雷，绝饶不了一个作恶的精怪！
这件事前前后后，总还有一些辗转曲折，但与今天的话题无关，倒也无须细说。总之，蒲兄一剑斩下画皮*的头颅，将这件异事彻底了结。
当晚，蒲兄和花豹精约在城外的茶亭见面。
“谢谢你，蒲先生。我已经听说了，果然英雄出少年，”花豹用一块蓝布包裹住整个头颅，这让他看起来像个刻意遮丑的麻风病人。
“我倒要谢谢你呢。王生虽然死了，但王家其他人终究保全了性命。事实上，这都是你的功劳，”蒲兄抱住双拳，长揖到地。
“您一定将要这个故事写下来，告诫世人，荒野究竟有多么危险，”花豹十分哀忧地说。它坦言，自从修炼成精，有了一双钜光如逾的锐眼，它见过许多精怪混入闹市，害了无辜者的性命。花豹一心想要保护百姓免遭*手，却无法露出本相，只能借助蒲剑臣的手段。
“写下来？”蒲兄提起了兴致。
“是的，写下来，只有写成书，才能将这个故事流传给后世。就连我们精怪之间，也有故事和逸闻传下来呢。听说在上古时代，人国和妖群和睦共处，伏羲兄妹就是人蛇混育的后代，他们后来成为部落的首领，没有人会对他们的血缘提出意见。这就是说，人和妖是可以做朋友的。可惜，上古的美好时代已经过去了。”花豹将手中的茶盏倏地捏碎，一脸岔怒。
“原来如此，”蒲兄拍了拍手，对这个想法颇为赞叹，“可是，我该怎么写呢？”
“据前辈们说，人的国度里，每个时代都有一些出类拔萃的人物，清楚地了解人和精怪之间的纷争。于是，他们写下属于自己的志怪小说，记述当世的狐*，说到底，也是为了警示世人。比如说，大荒时期的名书《山海经》，它的作者可是大名鼎鼎的禹王。此后，志怪书代代相传，张华的《博物志》，干宝的《搜神记》，牛僧孺的《玄怪录》。作者们都有过几次奇遇，窥见了山野中精怪的世界，于是把那个时代的狐*写下来，以隐匿的方式传承下去。”花豹叹了口气，“如今，为世人志怪的重任，大概就要落到你的肩上了，淄川的蒲剑臣！”
“讲完了，故事就是这样。”
蒲兄将手中的茶汤一饮而尽。
“不对，刚才你说过的王生，他最后怎么样了？真的被画皮*杀死了吗？可我从没有听说过这件事，”我将脱了袜的脚板从暖炉下抽出来，揉了揉。蒲兄的故事相当动人，我听得入了迷，腿脚在竹席上伸得板直，实在有些酸痛。
“王生自然是死了，人怎么可能死而复生呢？花豹出了一个新主意，它学会了画人皮，于是从五莲山找来一个性情温厚的杜鹃花精，就披着王生的皮住进了王家宅院。让善良的精怪混入人群，这才得以识别那些图谋不轨的恶*和狐妖，这是我和花豹深思熟虑后作出的决定。你们要明白，精怪也跟世人一样有好有坏，并不是所有精怪都是邪恶嗜血的，甚至有部分吃人的山妖，他们既迫不得已，吃的还是做尽恶事的盗匪呢。至于杜鹃花精顶替王生这件事，王妻陈氏也是同意的。久而久之，人皮就会融进精怪的本体，而使杜鹃花精成为真正的王生。”
说到这里，蒲兄微微点了点头，似乎对花豹的做法颇为首肯。
“陈氏怎么会接受一个成精的杜鹃花作丈夫呢？”我抢先问出口。我以为自己抓住了故事的漏洞——这个问题的确让我百思不得其解。
“王生在城内有大片宅院，祖上还留下一份田产。陈氏无后，若是变成寡妇，原本属于她的家产可就让小叔子坐享其成了。为了晚景不至于孤苦凄凉，她总要想个办法才是，”蒲兄的语气变得十分灰暗，“孔夫子说，苛*猛于虎。千年之前的道理，就算放到现在也是一样的——山野里的精怪，哪有世间的纲常可怕呀！”
我和昆仑都沉默下来，不愿发出半点声响。蒲兄方才这番话，给我们的震撼比圣贤书要多得多。他真的经历过那个玄之又玄的故事吗？
华灯初上，婢女送来几盘酒菜，还有一篮子点心。我们举杯对饮，秉烛夜谈。
“所以，这就是你写《聊斋》的本愿，对吗？”昆仑轻声问。
“也是，也不是，”蒲兄颇神秘地说，“二十四岁那年，我大病一场。大夫说，这是受了瘴气侵染，五*攻心，肺腑左近没有一处完好的地方。”
蒲兄一边说，一边大力嚼动嘴里的牛肉，汁水沿着嘴角淌下来，他似乎浑然未觉，“未及立业，便中道亡故，这是一件多么令人哀叹的悲苦之事。”
“对了，我怎么从未听你说起过呢，你是去年上元节的时候生的病？后来呢，”我将整盘酱牛肉都推到他面前，心里愈加好奇。蒲兄的话头越说越盛，几乎就像变了一个人。
“后来？后来我丢掉了性命，”蒲兄摇摇头，作惋惜状。
我和昆仑都站起来，不由退了两步。听了一晚上的狐*故事，两个人心里都有点儿发悚。
昆仑嘴唇颤动，吞吞吐吐地说，“胡闹！你说你死了？可是，我所熟识的蒲剑臣还好端端坐在这里，甚至跟我们讲了几个精彩绝伦的志怪逸闻咧？”
“至人无己，圣人无名，蒲先生就跟古时候的先贤们一样品性高洁。他自知时日无多，便将我召到府上，商谈他的身后事。蒲先生的遗志当然需要继承，他有家室，有功名，人际交往一应俱全，实在是一个替身的好皮囊。你问我是谁？有时候我自己也分辨不出来了。这一身人皮已经浸润到我的本相，开始影响我的心智。但你们已经听说过我的故事了。我刚才不是说，蒲剑臣从济南回淄川的路上，遇见了一只花豹吗？”
「怪谈文学奖」书系出新品啦《中国神话真好看2》
深受老师学生欢迎的传统文化读物
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原来中国神话里有这么多冷知识
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本书讲的中国文化知识很重要！
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